아멜리아 이어하트 실종 사건 - 항공 미스터리

아멜리아 이어하트(Amelia Earhart, 1897~실종)는 미국의 전설적인 여성 비행사로, 20세기 초반 여성 비행사로서 최초의 업적을 다수 이루며 세계적인 명성을 얻었습니다. 1928년, 그녀는 대서양을 단독으로 횡단한 최초의 여성 비행사가 되었으며, 이후에도 여성의 비행 가능성을 널리 알리는 데 큰 기여를 했습니다. 하지만 1937년, 그녀는 세계 일주 비행을 시도하던 중 태평양 상공에서 흔적도 없이 사라지며 역사상 가장 미스터리한 실종 사건 중 하나를 남겼습니다.

 

실종 당시 상황

1937년 7월 2일, 이어하트는 항법사 프레드 누넌(Fred Noonan)과 함께 록히드 일렉트라 10E 기종을 타고 태평양을 횡단하는 비행을 진행 중이었습니다. 그들은 미국 캘리포니아에서 출발해 여러 대륙을 거쳐 세계 일주를 목표로 하고 있었습니다.

 

하지만 마지막 목적지인 하울랜드 섬(Howland Island) 근처에서 마지막 교신을 보낸 후, 비행기와 함께 실종되었습니다. 당시 미 해군과 해안경비대는 광범위한 수색 작업을 벌였지만, 그녀와 비행기의 흔적은 찾을 수 없었습니다. 이로 인해 전세계적으로 그녀의 실종에 대한 관심이 커졌고 다양한 가설들이 제기되었습니다.

 

 

주요 이론 및 가설

이어하트의 실종과 관련된 다양한 가설이 제기되었습니다. 그중에서도 대표적인 몇 가지 이론을 소개합니다.

 

1) 연료 부족으로 인한 추락설

가장 일반적으로 받아들여지는 이론은, 이어하트의 비행기가 연료 부족으로 인해 태평양에 추락했다는 것입니다. 그녀가 마지막으로 교신을 보낸 좌표를 기준으로 미 해군은 광범위한 수색 작업을 벌였지만, 비행기의 잔해나 이어하트의 흔적은 발견되지 않았습니다. 만약 바다에 추락했다면, 깊은 해저에 가라앉아 탐지가 어려웠을 가능성이 높습니다.

 

2) 일본군 포로설

일부 연구자들은 이어하트가 일본군에 의해 포로로 잡혔을 가능성을 제기합니다. 당시 태평양은 일본 제국의 영향력이 강했던 지역이었으며, 그녀의 비행기가 일본이 점령한 마셜 제도(Marshall Islands)로 표류했을 가능성이 있다는 주장이 있습니다. 몇몇 주민들의 증언에 따르면, 이어하트를 닮은 여성이 일본군에 의해 구금되었다는 보고도 있었습니다. 이와 관련하여, 전쟁 중 일본군이 비행기의 흔적을 은폐했을 가능성도 제기되고 있습니다.

 

3) 무인도 생존설

또 다른 가설은, 이어하트와 누넌이 비행기 고장으로 인해 닛카마루로 알려진 가드너 섬(Nikumaroro Island)으로 불시착했을 가능성입니다. 1940년, 이 섬에서 여성의 것으로 보이는 뼈 조각이 발견되었고, 2018년 연구에서는 해당 유골이 이어하트의 것일 확률이 높다는 분석이 나왔습니다. 하지만 명확한 증거는 아직 없습니다. 만약 그녀가 이 섬에서 생존했지만 구조되지 못했다면, 이는 역사상 가장 안타까운 실종 사건 중 하나로 남을 것입니다.

 

4) 새로운 신분으로 살아갔다는 설

일부 음모론에서는 그녀가 실종되지 않았으며, 새로운 신분으로 살아갔다는 이야기도 있습니다. 하지만 이 가설은 이어하트가 구조된 후 신분을 바꾸고 조용한 삶을 살았다는 주장에 기반하고 있지만, 구체적인 증거나 신뢰할 만한 연구 결과는 없습니다.

현대 연구 및 탐사

이어하트의 실종 사건은 지금도 해결되지 않은 미스터리로 남아 있으며, 수많은 연구자들이 관련 단서를 찾기 위해 노력하고 있습니다.

 

2017년, 한 다큐멘터리에서 일본의 공식 문서에서 이어하트가 일본군에 잡혔다는 사진이 발견되었다는 주장이 나왔지만, 사진의 진위 여부는 아직도 논란 중입니다.

 

2018년, 티그(TIGHAR, The International Group for Historic Aircraft Recovery) 연구팀은 태평양의 한 섬에서 발견된 뼈가 이어하트의 것일 가능성이 높다는 연구 결과를 발표했습니다.

 

2022년, 새로운 음파 탐지 기술을 활용한 연구에서 이어하트의 비행기가 바닷속 깊은 곳에 있을 가능성이 있다는 주장이 제기되었습니다.

 

이어하트 실종사건이 남긴 것

아멜리아 이어하트 실종 사건은 20세기 항공 역사에서 가장 미스터리한 사건 중 하나로 남아 있습니다. 그녀의 용기와 업적은 여전히 많은 이들에게 영감을 주고 있으며, 그녀의 실종을 둘러싼 논란과 가설은 여전히 풀리지 않은 미스터리로 남아 있습니다. 앞으로의 탐사와 연구를 통해 이 신비로운 사건의 진실이 밝혀질 수 있을지 기대해 봅니다.